وقتی صید ماهی در آب‌های دوردست انجام می‌شود، انتقال سریع به ساحل ممکن نیست. اینجاست که "کشتی‌کارخانه‌ها" وارد عمل می‌شوند؛ شناورهایی که همان‌جا در دل دریا ماهی را پاک، فرآوری و حتی بسته‌بندی می‌کنند.
در عملیات صیادی دور از ساحل که گاه روزها به طول می‌انجامد، نگهداری ماهی در شرایط منجمد تا رسیدن به خشکی نه‌تنها دشوار است، بلکه کیفیت محصول نهایی را نیز تحت تأثیر قرار می‌دهد. علاوه بر این، هزینه‌های چندباره انجماد و ذوب و همچنین زمان از دست‌رفته، صرفه اقتصادی فرآیند را کاهش می‌دهد.
اینجاست که “کشتی‌کارخانه‌ها” یا همان شناورهای مجهز به سیستم‌های پاک‌سازی و فرآوری ماهی، نقش کلیدی ایفا می‌کنند. در این کشتی‌ها، ماهی بلافاصله پس از صید پاک و بسته‌بندی می‌شود؛ زوائد حذف می‌گردد و با کاهش حجم، فضای بیشتری برای صید جدید فراهم می‌شود.
این مدل کاری همچنین امکان استفاده چندمنظوره از نیروی انسانی را فراهم می‌سازد. برخی از این کشتی‌ها، نقش کشتی مادر را ایفا می‌کنند؛ یعنی صید دیگر شناورها را نیز دریافت و پردازش می‌کنند.
نوع ماهیان صیدشده و تکنیک به‌کاررفته در صیادی نیز بر نحوه عملکرد این کارخانه‌های شناور تأثیر می‌گذارد و باعث می‌شود هر کشتی با شرایط خاص خود سازگار شود.